原爆ドームとも呼ばれる広島平和記念館は、1945年8月6日午前8時15分に広島に投下された原爆の悲劇を記念して作られた記念碑です。当初は広島県の様々な物産を展示する「広島県物産館」として開館し、原爆投下時には「広島県産業振興館」と呼ばれていました。ユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されており、「同じような悲劇が二度と起こらないように」との戒めと願いから、特に否定的な世界遺産と呼ばれている。
所在地
広島県広島市中区大手町1-10にある「広島平和記念公園」は、原爆の標的となった相生橋の東端、元安川を挟んで西から南に伸びている。北側の相生通りを挟んで広島商工会議所や広島市民球場跡地に面している。東側約200mには島外科（島病院）があり、爆心地と特定されている。
建設の経緯
広島市は、日清戦争で大本営が破壊されると、軍都として急速に発展しました（大本営の項参照）。経済の拡大に伴い、広島県産品の販路開拓が急務となった。1910年（明治43年）、広島県議会は展示場の建設を決定し、6年後の1915年（大正4年）に完成した。
竣工
1915年4月5日に完成し、1915年8月5日に一般公開されました。設計はチェコの建築家ヤン・レッツェル。ドームの先端までの高さは約25メートルで、ネオバロック様式の骨格を持ち、ゼツェルツェーション様式の細やかな装飾が施された混合様式の建物であった。寺田は、前宮城県知事時代にレッツェルが設計した松島パークホテルを見て、物産展会場の設計を任せることにしたと言われています。
同じ頃、レッツェルホテル宮島（1917年完成）の建設が進められていた。現在は現存しない）も設計した。設計料は4,575円。当時の広島の土地代は坪単価24円から4円、石工の日給は90円から1.10円であった。新橋-広島間の電車の運賃は、三等車が5.17円、一等車が13.33円でした。
原爆投下までの歴史
1919年3月4日に展示館で開催された展示会では、日本で初めてバウムクーヘンの製造販売が行われました。これは、第一次世界大戦中に中国・青島で日本軍の捕虜となったドイツ人菓子職人カール・ホイハイムが、広島湾に浮かぶ二ノ島の検疫所で「捕虜収容所」に収容されていたものです。
1921年（大正10年）には広島県物産陳列館となり、同年には第4回全国菓子飴品評会の会場となり、1933年（昭和8年）には広島県産業振興会館と改称されました。この間、多くの美術展が開催され、広島の文化の拠点として大きく貢献しました。しかし、戦争の長期化に伴い、1944年3月31日、奨励館は業務を停止し、原爆投下当日には内務省中四国土木事務所、広島県木材公社、日本木材広島支店などの行政機関や統制組合の事務所となりました。
被爆時の状況
1945年8月6日午前8時15分17秒（日本時間）、アメリカのB-29爆撃機エノラ・ゲイが、ビルの西隣にあった相生橋に原爆「リトルボーイ」を投下した。投下から４３秒後、原爆はビルの東約１５０メートル、上空約６００メートル（現在の外科付近）で爆発した。
爆発後0.2秒で建物は通常の太陽光の数千倍のエネルギーの熱線に包まれ、表面温度は3,000度に達し、0.8秒後には衝撃波を伴った秒速440メートル（参考：30度での音速は秒速349メートル）以上の爆風が建物正面を直撃し、350万パスカル（1平方メートルあたりの重量35トン）の爆風圧にさらされました。その結果、原爆の爆発で3階建ての建物本体は1秒以内にほぼ全壊したが、骨組みと外壁を中心に中央のドーム部分だけが生き残った。
ドーム部分が完全に崩壊しなかったのは衝撃波の方向は、ほぼ真上から窓が多かったことで、窓から爆風が吹き抜けるようになった（ドーム内の気圧が外の空気より高くならない）。
ドーム部分だけが建物本体と違うのは、屋根が銅板でできていることです。
銅は鉄に比べて融点が低いため、爆風が到達する前に熱線の影響で屋根が溶けてしまい、爆風が通りやすくなってしまった。
といった具合です。
ドーム部分は建物全体を押しつぶすほどの衝撃はなかったため、爆心地付近で被爆した数少ない建物として残っています。
原爆投下時に建物内で働いていた内務省の職員約30名は、大量の放射線被曝と熱線、爆発による爆風で全員が即死したと推定されています。
その後しばらくは窓枠などが残っていましたが、やがて可燃物に火がつき、レンガと鉄骨だけが残って全焼しました。
原爆ドームとして再出発
広島の復興は、焼け野原にバラックや小屋が立ち並ぶ光景から始まった。その中でもドーム型の鉄骨の産業振興会館跡が目立ち、サンフランシスコの占領が平和条約で終了した１９５１年には、市民の間で「原爆ドーム」と呼ばれるようになりました。
復興が進むにつれ、全壊した被爆建物の修復・解体が進み、当初は産業振興会館跡を取り壊すべきとの意見が多かった。新聞は「広島市民は、もはやアバタ顔を世間に見せて同情を引こうとする哀れな精神を捨ててはならない」（『夕刊広島』1948年10月10日付）と書いていた。しかし、１９４９年８月６日に広島平和記念都市建設法が成立すると、恒久平和の真摯な実現の理想的なシンボルである広島平和記念公園の構想が本格化した。
1953年には広島県から広島市に所有権が移ったが、原爆ドーム跡や産業振興会館の撤去は当面保留され、1955年には丹下健三設計の広島平和記念公園（平和公園）が完成した。公園は、原爆ドームを北の起点とし、原爆死没者慰霊碑と広島平和記念資料館を南北に並べ、原爆ドームをシンボルとして目立たせることを意図して設計されました。
原爆ドームは原爆の惨状の象徴として知られるようになったが、1960年代には倒壊の危機に瀕するほど風化していた。住民の間では「見るたびに原爆の悲惨さを思い出すから取り壊してほしい」という意見が根強く、存廃をめぐる議論が活発になっている。当初、市は「保存には財政的負担が大きい」「貴重な財源を復興支援や都市基盤整備に充てるべき」などと原爆ドームの保存に消極的だったが、同市の大下学園祇園高の生徒、小曽山裕子さんの日記が議論の流れを変えた。
1歳の時、広島市平塚町（現東平塚、中平塚、西平塚）の自宅で被爆した。それから15年後の1960年、彼女は日記の中で、「産業商栄館だけは、これからも原爆の世界を支えていくのだろうか」と書いています。日記に触発された平和運動家の河本一郎さんや「広島鶴の会」が保存運動を始めたことをきっかけに、１９６６年に広島市議会が「日記の永久保存」を議決した。
被爆50周年の1995年には国の史跡に指定され、1996年12月5日にはユネスコの世界遺産に登録されました。世界遺産ブームに伴い、老若男女問わず訪れる人が増えていますが、立ち入り禁止区域への立ち入りや落書き、いたずらなどの迷惑行為が問題となっています。
世界遺産への登録
きっかけ
日本政府が１９９２年に世界遺産条約を受け入れた際、広島市議会は同年９月、原爆ドームの世界遺産登録を求める意見書を採択した。市長は翌年１月、文化庁に要望書を提出した。1992年の初め、日本政府は「歴史が浅く文化財にはなり得ない」「推薦の要件を満たしていない」として、原爆ドームの世界遺産への推薦に消極的だった。
文化庁が消極的だったのは、当時の米国や中華人民共和国、大韓民国を挑発したくないという政治的配慮があったからだ。
1995年3月、当時の文部省は文化財保護法に基づく史跡・名勝・天然記念物の指定基準を改正し、同年6月には原爆ドームが国の史跡に指定された。これを受けて、日本政府は同年9月に原爆ドームを世界遺産に指定した。原爆ドームの登録については、1996年12月にメキシコのメリダで開催された世界遺産委員会で議論されました。この時、米国は原爆ドームの登録に強く反対し、調査報告書から「世界で初めて使用された核兵器」という文言を削除させた。
中華人民共和国も「日本の戦争関与を否定する人たちに利用される可能性がある」として審議を棄権した。審議の結果、原爆ドームは文化遺産に登録されました。
登録基準
この世界遺産は、以下の世界遺産登録基準に基づいて登録されています（以下の基準は、世界遺産センターが公表している登録基準を翻訳して引用しています）。
(6) 現存する伝統、思想、信仰、または芸術的もしくは文学的な作品に直接または実証的に関連した、顕著で普遍的な意義のある出来事（世界遺産委員会は、この基準は他の基準と併用することが望ましいと考えている）。
基準(6)のみで登録されるのは例外的なケースであるが、比較的歴史の浅いネガティブな世界遺産ではよくあることである。
問題点
建物には被爆時の瓦礫が散乱しており、保存のために下部に免震装置を設置することに反対する理由となっている。
上から見ても、外から目立たないように鉄筋を入れているのがわかる。
保存の問題
原爆ドームは、戦争の現場であるだけでなく、核兵器による破壊の恐ろしさの象徴であり、人類全体への慰霊の場であり、犠牲者の墓標でもあることから、できるだけ破壊当時の状態で保存することが特別に必要とされています。鋼材での補強や樹脂注入による形状維持・保存が主な作業であり、その都度、落下・落下の危険性を取り除いています。定期的な補修点検工事や風化対策を行っているにもかかわらず、経年変化による風化は見られるが、他の世界遺産で行われている一般的な修復・改修・保存とはまた違った難しさがある。
保存修復工事が行われたのは1967年。1989年の2回目の大修理以降、3年ごとに健康調査を行い、2002年の3回目の保存工事では雨水対策や旧倉庫天井スラブの保存などが行われました。
日本列島は常に地震の脅威にさらされているため、保存工事では大地震に対する耐震性も考慮されています。しかし、耐震強度計算や施工計画は理論上の数値に基づいているため、地震の規模や重さのかけ方を想定していないと、必ず倒壊の危険性があります。2001年3月24日のゲリョウ地震では、広島市中区が震度5弱の揺れに見舞われましたが、今回は目立った被害はありませんでした。
平成１６年から「平和記念施設の将来を考える懇談会」を開催し、原爆ドームの保存方針を検討しています。保管する場合
自然劣化を放置して保存に手をつけない
必要な劣化対策（雨水対策、地震対策）を行い、現在の状態で保存鞘とカバーリングハウスを設置して館内に移設した。
以上の4つの提案がなされ、平成18年には「必要な劣化対策を行い、そのまま保存する」という方針が確認されました。
危機的状況にある遺産登録の問題
2006年、原爆ドームとその緩衝地帯を挟んで向かい側の大手町1丁目の敷地に高層マンションを建設する計画が進められていることが明らかになった。
周辺の景観が破壊され、同様の景観問題を抱えていたケルン大聖堂と同様に危険遺産に登録されることが懸念されていた。